Chiriquí es una de las diez Provincias de
Panamá. Su capital es la ciudad de David.
La provincia de Chiriquí se encuentra ubicada en
el sector oeste de Panamá teniendo como límites al norte la provincia de Bocas
del Toro y la comarca Ngäbe-Buglé, al oeste la República de Costa Rica (provincia
de Puntarenas), al este la provincia de Veraguas y al sur el océano Pacífico.
Chiriquí significa «Valle
de la Luna» para los indígenas Ngäbe-Buglé. En cuanto al nombre del pueblo guaymí, aparece
mencionado por primera vez, según Phillip Young, en las Crónicas de Fernando
Colón, quien hace la relación del cuarto viaje del Almirante Colón por las
costas caribeñas del Istmo, en 1502. Los aborígenes llamaban a esta región,
según los cronistas españoles, “Chiriqui” o “Cherique”, vocablo que significa
Valle de la Luna. Según el historiador Ernesto J. Castillero, la primera vez
que se menciona Chiriquí en un documento es en la Relación, de Gil González
Dávila, quien en 1522 recorrió la costa del Pacífico de Panamá.
Antes de la llegada de los españoles, las tierras
chiricanas estaban habitadas por grupos indígenas dispersos de la cultura
guaymí, quienes ocupaban también Bocas del Toro y parte de Veraguas. El
historiador Alberto Osorio Osorio indica, que bajo el nombre de guaymí, se
agrupaban diversos grupos como los changuinas, zurias, doraces y otros. Estas
agrupaciones practicaban una agricultura rudimentaria, complementada por la
caza y la pesca como modos de subsistencia.
Entre estas culturas precolombinas destaca la de
Barriles, cuyas producciones materiales rompen con el horizonte arqueológico
del resto de la Provincia, la cual se identifica básicamente con la elaboración
de objetos de cerámica monocroma y bicroma escarificada. El investigador
Richard Cooke sugiere que los pobladores de Barriles pertenecen a un periodo
que se extiende entre 250 a.C. y 750 d.C.
De acuerdo con los informes históricos, el capitán
español Gaspar de Espinosa (1440-1537) fue el descubridor, explorador y
conquistador de la región chiricana, en 1519. Sus avances en Tierra Firme
formaban parte del proyecto colonizador desarrollado por la corona española en
el Nuevo Mundo. Espinosa era un bachiller en leyes, integrante del grupo
expedicionario dirigido por Pedrarias Dávila, alcalde Mayor de la Gobernación
de Castilla del Oro (Istmo de Panamá).