El Casco Antiguo o Casco
Viejo es el nombre que recibe el sitio adonde fue traslada y vuelta a
fundar en 1673 la ciudad de Panamá. Esta nueva ciudad, trazada de forma
reticular hacia los cuatro puntos cardinales, se caracterizó por la axialidad
de sus calles y póstigos, lo cual le valió ser considerada un modelo clásico de
ciudad indiana. Está situada en una pequeña península, rodeada
de un manto de arrecifes rocosos, dentro del actual corregimiento de San Felipe.
En 1997, el Casco Antiguo de Panamá es incluido en la lista de sitios de Patrimonio
de la Humanidad de la UNESCO.
El asentamiento original de la ciudad de Panamá, que hoy conforma el sitio arqueológico de Panamá Viejo, fue saqueado por piratas ingleses al mando de Henry Morgan en enero de 1671. A raiz de este incidente, la ciudad quedó destruida casi en su totalidad. La Corona Española aprobó entonces el traslado de la ciudad a una pequeña península, situada aproximadamente a 8 km del asentamiento original. Dicha península estaba rodeada de arrecifes que quedaban expuestos cuando la marea era baja, lo cual dificultaría la aproximación de naves enemigas. Los trabajos de construcción fueron supervisados por el nuevo gobernador, Antonio Fernández de Córdoba, un soldado con vasta experiencia en la construcción de fortificaciones militares. La ceremonia de fundación de la nueva ciudad se llevó a cabo el 21 de enero de 1673, dos años después del ataque pirata. Inicialmente estuvo constituida por cerca de 300 viviendas pertenecientes a las familias pudientes de la época y rodeada por gruesas murallas que la excluían del resto de la población. El punto central de esta nueva ciudad lo ocupaba la Plaza Mayor, frente a la cual se yergue la Catedral Metropolitana.
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